解锁秘密神经细胞再生器
(资料图片仅供参考)
就像壁虎能重新长出断尾一样，我们的周围神经系统知道如何在受伤后再生细胞分支。不幸的是，我们的中枢神经系统(大脑和脊髓)中的细胞在再生方面受到更多限制。
因此，导致大脑神经元退化和亡的疾病，如阿尔茨海默病、帕金森病和肌萎缩侧索硬化症，是不可逆转和无法治愈的。那么，将我们的大脑和脊髓与其他器官 连接起来的周围神经系统，到底是如何赋予它如此容易再生的能力的呢?
在一项新的研究中，魏茨曼科学研究所的研究人员发现，一种此前已知仅在胚胎发育过程中表达的蛋白质，在周围神经系统中成年神经元的再生中发挥着关键作用。
当胚胎细胞分化为成体神经细胞时，一种名为 PTBP1 的蛋白质的水平急剧下降，这种下降被认为是它们转化为神经元的关键。先前的研究甚至表明，在完成分化过程后，中枢神经系统中的成体神经元停止产生 PTBP1。
在过去的几年里，这些发现激发了研究小组尝试在实验室中复制这一过程，通过降低非神经元细胞中的 PTBP1 水平，试图将它们转变为成年神经元。人们希望这种方法可以用来在神经退行性疾病患者的大脑中产生新的神经元。
但令所有人惊讶的是，现在事实证明，PTBP1蛋白并不只在未分化的胚胎细胞中表达。它也在周围神经系统的成体神经元中表达。这是由博士后研究员 Stefanie Alber 博士和博士生 Pierluigi Di Matteo 在魏茨曼生物分子科学和分子神经科学系 Mike Fainzilber 教授实验室领导的一项新研究的发现。
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